Ben presto il luogo divenne frequentato dai viandanti, i quali vi sostavano pregando e nngraziando la Madonna per essere usciti sani e salvi dai boschi circostanti, che erano infestati dai briganti che rapinavano coloro che, per commercio, provenivano dalla parte di Messina o vi si recavano.

Con il trascorrere degli anni Fra Giovanni Maccarrone ingrandì la primitiva chiesetta dando alla stessa le dimensioni della casa di Nazaret, cioè della chiesa esistente a Loreto nelle Marche.

Dopo la morte del suo fondatore, datata il 4 marzo del 1626, la chiesa diventò Santuario, grazie alla fama che crebbe notevolmente non solo in città ma anche nelle altre località vicine e - ben presto - in tutta la Sicilia orientale. La chiesetta diventò così meta di eremiti che in essa e in alcuni locali adiacenti trovavano ospitalità e conforto nella preghiera.

A causa dei numerosi ed assidui pellegrinaggi al Santuario di Loreto da parte di persone provenienti da ogni dove, il 3 maggio 1653 venne istituito nella città di Acireale un "Ospizio dei pellegrini", dedicato alla martire S.Venera.

Dopo la morte del suo fondatore, datata il 4 marzo del 1626, la chiesa diventò Santuario, grazie alla fama che crebbe notevolmente non solo in città ma anche nelle altre località vicine e - ben presto - in tutta la Sicilia orientale. La chiesetta diventò così meta di eremiti che in essa e in alcuni locali adiacenti trovavano ospitalità e conforto nella preghiera.

Il giorno 2 aprile dello stesso anno - a causa del pericolo rappresentato dalla lava - il vicario di Acireale, Giuseppe Cavallaio, guidò una processione che, partendo dalla chiesa matrice (l’attuale Cattedrale), portò le reliquie di S.Venera fino al Santuario di Loreto. Altre processioni furono organizzate dal popolo acese negli anni che vanno dal 1674 al 1678, in occasione della guerra tra Francia e Spagna.

In occasione del disastroso terremoto dell’11 gennaio del 1693, che causò migliaia di morti, il Santuario fu seriamente danneggiato e crollò la primitiva cappella costruita da Fra Giovanni, mentre miracolosamente intatta rimase la cappella della Madonna di Loreto, che era stata costruita "a somiglianza della Santa Casa".

Per diversi anni gli acesi andarono in processione al Santuario il giorno 11 gennaio. Nel 1738, e per due anni di seguito, fu ospite del Santuario, come eremita, Fra Rosario Campione di Acireale, che in seguito avrebbe fondato l’eremo di S. Anna.

Le opere d’arte del Santuario si rifanno al pittore acese Pietro Paolo Vasta, aiutato dal figlio Alessandro, che dopo le prime pitture di Matteo Ragonisi, si occupò nel 1753 di abbellire il Santuario.

Il Vasta eseguì nelle pareti del coretto gli affreschi di tre sante siciliane: S.Venera, S.Agata, S.Lucia e di S. Caterina di Alessandria. Nella volta dipinse Adamo ed Eva sedotti dal serpente attorcigliato ad un albero. Dello stesso pittore sono le pitture di Davide e Isaia che indicano la cappella dove è ospitata la statua della Vergine donata neI 1925 dal vescovo mons. Fernando Cento (1). Questa cappella ospitava inizialmente un quadro che rappresentava la Madonna di Loreto. Nella parte orientale della volta il Paolo Vasta realizzò l’affresco che rappresenta Dio mentre si rivolge all’arcangelo Gabriele per inviarlo alla Vergine Maria.

Matteo Ragonisi fu invece artefice del quadro che rappresenta la Vergine con il Bambino Gesù e che si trova collocato sull’altare centrale. Alla destra è tumulato, per suo espresso desiderio, Mons.Gerlando Maria Genuardi, primo vescovo di Acireale (1839-1907).